相生まで戻って来たところで、5回分の切符を使い果たす。実は青春18切符を2セット買っていて、相生からさらに豊橋まで出て、そこから飯田線の乗り継ぎ、諏訪に出て中央線を戻る算段だった。あと4日もあれば戻れるはずだった。しかし最初の切符セット、5日ぶんが終わった時点で気持ちがなえた。腰も痛くなった。もう十分堪能した。続きはまた夏にでもやろう。
相生駅のホームで、自分がのる新幹線を待つ。離陸するつもりではなかろうかというスピードで通過する新幹線と、これまでに乗り継いで来た各列車のスピードと、これが時代の変化であるのだなあとしみじみと感じずにはいられなかった。20年後には18切符で新幹線が乗り放題になり、リニアモーターカーが現在の新幹線の地位におさまるのかもしれない。